FIA WEC: 'Pechito' López subcampeón mundial en la 8 Horas de Bahrein

La tripulación conformada por Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López tras finalizar en el segundo lugar, detrás de sus compañeros de equipo en TOYOTA GAZOO Racing, en la última fecha del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa ganaron las 8 Horas de Bahrein con su GR010 HYBRID Nº 8 para asegurar su segundo Campeonato Mundial de pilotos consecutivo. El piloto suizo y el neozelandés también establecieron un nuevo récord de cuatro títulos de pilotos cada uno, mientras que el japonés ganó títulos en sus dos temporadas en competición Hypercar hasta el momento.

Una dura carrera entre Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López en el GR010 HYBRID Nº 7 vio una excelente recuperación tras un incidente en la primera curva. Necesitaban la victoria para luchar por el título, pero tuvieron que conformarse con el segundo puesto, lo que les valió el subcampeonato del campeonato.

TOYOTA GAZOO Racing confirmó su quinto doblete consecutivo en el Campeonato Mundial de títulos de fabricantes y pilotos para el final perfecto de una emocionante temporada de competencia Hypercar que contó con la disputa de Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Peugeot, Porsche y Vanwall.

Ese desafío continuó hasta la última carrera de la temporada, que comenzó en una tarde calurosa y soleada en Bahrein. Buemi lideró desde la pole position, pero las posibilidades de título del equipo #7 se descarrilaron unos metros más tarde cuando el británico fue desplazado del segundo lugar en la primera curva por el Cadillac #2, dejándolo al final del clasificador.

Inmediatamente comenzó una intensa lucha, realizando una serie de maniobras de adelantamiento decisivas para pasar a los Peugeot y Porsche en los primeros 35 minutos y volver a estar entre los cinco primeros. Mientras tanto, la velocidad constante de Buemi al frente le permitió conseguir una ventaja sobre los dos Ferrari.

A medida que se acercaban las primeras paradas en boxes en la marca de una hora, Conway hizo dos adelantamientos más impresionantes para volver a estar entre los tres primeros, pasando al Ferrari #50 antes de abrirse camino más allá del Porsche #38 del Hertz Team Jota y quedar tercero unos momentos después.

El suizo amplió aún más su ventaja a lo largo de la segunda hora, mientras que el británico se acercó al Ferrari número 51 que ocupaba el segundo lugar, aunque la degradación de los neumáticos le impidió encontrar la manera de adelantar. Justo antes del comienzo de la tercera hora, Conway le entregó el auto N° 7 a Kobayashi, quien rápidamente marcó una nueva vuelta más rápida y superó al Ferrari N° 51 para ocupar el segundo lugar.

Hartley tomó el volante del #8 y lideró la carrera cuando cayó la noche, con el japonés aproximadamente medio minuto detrás. La conducción rápida y precisa a través del tráfico doblado hizo que la situación se estabilizara en la parte delantera y, a mitad de distancia, 'Pechito' López y Hirakawa comenzaron sus stints con los GR010 HYBRID marchando cómodamente en primer y segundo lugar.

Cuando la carrera entró en sus últimas dos horas, los penúltimos cambios de piloto hicieron que Conway regresara al #7 y Buemi reanudara la batalla en el #8. Kobayashi y Hartley tomaron el control durante la última hora de la carrera.

Con una ventaja de 40 segundos en la punta, el neozelandés guió al #8 con seguridad durante las últimas vueltas mientras el japonés no estaba bajo amenaza por detrás, pero aun así mostró el ritmo del #7 al marcar la vuelta más rápida de la carrera.

La bandera a cuadros ondeó para Hartley después de 249 vueltas y terminó 47,516 segundos por delante de Kobayashi en el auto Nº 7. Eso puso fin a la temporada 2023 después de siete eventos, 64 horas de carrera y seis victorias para TOYOTA GAZOO Racing, incluidos cuatro dobletes, para llevar la cuenta del equipo a 45 victorias desde su debut en el WEC en 2012.

José María López comentó: “Fue un año increíble para el equipo y una gran actuación de todos. Las dos tripulaciones se esforzaron mutuamente en cada carrera, pero siempre trabajamos juntos como equipo, que es lo más importante. Felicitaciones a Séb, Brendon y Ryo por ganar la carrera de hoy y, por supuesto, el campeonato”.

“En nuestro auto, tuvimos un buen año con mucho que celebrar, así que estoy muy feliz de haber sido parte de ello. Hicimos todo lo posible para ganar hoy y tener una oportunidad en el campeonato, pero después de la primera curva era prácticamente imposible. Pero contraatacamos bien y al final estoy satisfecho con el resultado”, añadió el piloto argentino.

Resultados - 8 Horas de Bahrein

1º #8 TOYOTA GAZOO Racing (Buemi/Hartley/Hirakawa) 249 vueltas

2º #7 TOYOTA GAZOO Racing (Conway/Kobayashi/López) +47,516 segundos

3º #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) +1min 36.286seg

4º #38 Hertz Jota Racing (Da Costa/Stevens/Ye) +1min 37.248seg

5º #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +1 vuelta

6º #51 Ferrari AF Corse (Muelle Guidi/Calado/Giovinazzi) +1 vuelta

Texto: Damián Fanelli

Fuente y fotos: Prensa TOYOTA GAZOO Racing