'Pechito' López inicia la temporada con triunfo en Estados Unidos

La tripulación del GR010 HYBRID #7 encabezó el 1-2 del TOYOTA GAZOO Racing en la primera fecha del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA de 2023 en las 1000 Millas de Sebring frente a la fuerte competencia de Hypercar.

El GR010 HYBRID #7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López se recuperó de un accidente en la práctica del jueves para obtener la victoria después de 239 vueltas muy reñidas en la casa de las carreras de resistencia en los Estados Unidos.

Después de una tensa batalla en la punta de la carrera, los campeones del mundo y ganadores de Le Mans 2022 Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa completaron un resultado perfecto para TOYOTA GAZOO Racing al terminar segundos en el GR010 HYBRID #8, solo 2.168 segundos por detrás de sus compañeros de equipo.

La consistencia y operaciones implacable del equipo y la gestión sólida de los neumáticos se combinaron cuando TOYOTA GAZOO Racing superó el desafío de los nuevos rivales Hypercar de Cadillac, Ferrari y Porsche para dar una vuelta a todos los competidores dos veces y obtener la victoria número 40 del WEC del equipo.

A pesar de perder la pole position el jueves, el equipo estuvo inmediatamente en la pelea al frente cuando las banderas verdes ondearon bajo el sol del mediodía de Florida. Buemi mantuvo la presión sobre el Ferrari Nº 50 que ocupaba la pole durante las primeras vueltas, mientras que Conway aguantó un reto a su tercera posición.

Un auto de seguridad temprano, debido a un accidente en la quinta vuelta de un vuehículo GT, puso la batalla en suspenso durante 25 minutos. Durante esa interrupción, el Ferrari líder entró a boxes para cargar combustible, moviendo los GR010 HYBRID al frente y definiendo el patrón de la carrera. 

Buemi estableció un nuevo récord de vuelta en una carrera de Hypercar cuando él y Conway se alejaron en la pista.

En la marca de las dos horas, poco separaba a los GR010 HYBRID y su brecha sobre el pelotón perseguidor fue suficiente para mantenerlos por delante durante los primeros cambios de piloto. Kobayashi tomó el volante del #7 y dos vueltas después, Hartley saltó al #8 líder de la carrera, aunque inmediatamente se vio presionado por el auto hermano.

A medida que se acercaba la mitad de la distancia, Kobayashi llevó el auto #7 al frente y poco después, a principios de la quinta hora, entregó el relevo a 'Pechito' López. Hirakawa tomó el volante del #8 en el segundo lugar para reanudar una batalla entre equipos por la victoria, con la pareja ahora una vuelta por delante de la competencia.

Después de que Kobayashi y Buemi regresaran a sus respectivas cabinas, la brecha en la punta comenzó a crecer durante la séptima hora. Cuando Conway tomó el volante del #7 con 47 minutos para el final, tenía una ventaja de 23 segundos sobre Hartley al comienzo de la última etapa.

Mientras el sol se ponía en Sebring, Conway contó las vueltas restantes sin correr riesgos y Hartley redujo la brecha de manera constante. La bandera a cuadros ondeaba en la oscuridad y Mike Conway cruzó la línea 2.168 segundos por delante del #8 para conquistar la victoria de los hypecar en la apertura de temporada del WEC y ganar el máximo de puntos de carrera.

La batalla de los hiperdeportivos se reanuda en Portugal dentro de un mes con las 6 Horas de Portimao el 16 de abril, la segunda de las siete carreras de esta temporada.

José María López: “Estoy muy contento por el equipo; todos se desempeñaron tan bien hoy para obtener un uno-dos contra tanta competencia. Aunque no tuvimos la mejor calificación, sabíamos que teníamos un auto fuerte para la carrera y nuestro equipo hizo todo bien”.

“No fue fácil volver a subirme al auto por primera vez desde el incidente de ayer y me tomó algunas vueltas recuperar mi confianza. Pero estoy contento con mi período y, por supuesto, Mike y Kamui también hicieron un trabajo sólido. Fue una carrera perfecta y la mejor forma de empezar la temporada”, agregó el piloto argentino.

Resultados - 1000 Millas de Sebring

1. #7 TOYOTA GAZOO (Conway/Kobayashi/López) 239 vueltas

2. #8 TOYOTA GAZOO (Buemi/Hartley/Hirakawa) +2.168 segundos

3. #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) +2 vueltas

4. #2 Carreras de Cadillac (Bamber/Lynn/Westbrook) +2 vueltas

5. #5 Porsche Penske (Cameron/Christensen/Makowiecki) +4 vueltas

6. #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +4 vueltas

Texto: Damián Fanelli

Fuente y foto: Prensa TOYOTA GAZOO Racing