Kevin Benavides: "Trabajé muy duro para esto"

El piloto argentino lideró el uno-dos de KTM Factory Racing por delante de Toby Price para asegurarse la victoria en el Rally Dakar 2023, la segunda del piloto salteño luego del éxito en 2021.

Con la victoria en la 13ª y penúltima etapa del sábado, Kevin Benavides cerró la brecha con el líder provisional del rally, Toby Price, a solo 12 segundos. Y con el orden de salida invertido para el último día de carreras de Al Hofuf a Dammam, los dos pilotos de KTM 450 RALLY saldrían desde atrás: Benavides saldría tres minutos por delante de su compañero de equipo.

Aunque la última especial cronometrada había sido considerada como un sprint relativamente simple hasta la meta, los 136 kilómetros de pistas de grava, arena y lechos de lagos secos plantearon un desafío considerable para todos los ciclistas. Sin embargo, fue Benavides quien aumentó la velocidad y dominó el terreno para obtener su segunda victoria de etapa consecutiva del evento y, lo que es más importante, la victoria general del rally.

El ritmo de Kevin a través de la carrera de 14 etapas fue de una consistencia sobresaliente. A pesar de que el salteño no ganó un solo segundo en el tiempo de bonificación por abrir ninguna etapa, terminó entre los 10 primeros todos los días durante las dos semanas completas de carrera. Fue este enfoque hábil y calculado del evento lo que le valió la segunda victoria de su carrera en el Rally Dakar.

El resultado convierte a Benavides en dos veces ganador del Dakar, 2021 (Honda) y 2023, y marca la victoria número 19 de KTM en el Dakar.

Kevin Benavides comentó: “¡Fue un día increíble! Me concentré en cada kilómetro desde el primero hasta el último. No pensé en la posición o el resultado, solo di mi 100 por ciento durante toda la etapa e intenté disfrutar el día. La especial fue muy rápida, complicada, y muy embarrada; afortunadamente no cometí grandes errores, pero hubiera sido fácil tener un problema hoy. Trabajado muy duro para esto”.

“El rally de este año fue uno de los más reñidos de la historia y no hubo un solo día en el que pudieras permitirte relajarte. No podría haberlo hecho sin el apoyo de mi equipo y de toda mi familia y amigos. Tomará un poco de tiempo asimilarlo, no puedo describir este sentimiento en este momento”, agregó el argentino.

Rally Dakar 2023 - Etapa 14

1. Kevin Benavides (ARG/KTM) 1:15:17

2. Daniel Sanders (AUS/GASGAS) +0:35

3. Toby Price (AUS/KTM) +0:55

4. Pablo Quintanilla (CHL/Honda) +3:15

5. Skyler Howes (USA/Husqvarna) +3:45

Rally Dakar 2023 - General

1. Kevin Benavides (ARG/KTM) 44:27:20

2. Toby Price (AUS/KTM) +0:43

3. Skyler Howes (USA/Husqvarna) +5:04

4. Pablo Quintanilla (CHL/Honda) +19:02

5. Adrien Van Beveren (FRA/Honda) + 20:30

Texto: Damián Fanelli

Fuente y fotos: Prensa KTM Racing