Max Verstappen vence a Charles Leclerc por solo medio segundo en Arabia Saudita

El piloto de Red Bull ganó una batalla épica sobre el monegasco en las calles de Jeddah con Carlos Sainz completando el podio detrás de su compañero de equipo en Ferrari.

Sergio Pérez lideró hasta la vuelta 16, cuando un destello de los mecánicos de Ferrari quizás provocó que Red Bull hiciera una parada en boxes antes de tiempo. Eso resultó ser desafortunado; Nicholas Latifi de Williams se estrelló en la última curva en la siguiente vuelta y activó un VSC y luego un Safety Car, con Leclerc, Verstappen y Sainz capitalizando.

El mexicano estaba listo para reiniciar tercero en la vuelta 21 cuando el Safety Car ingresó a boxes, pero se descubrió que había pasado a Sainz cuando el español salió de boxes junto al Red Bull durante el período de precaución, dejando al pole-sitter cuarto.

Otro VSC surgió en la vuelta 38 cuando Daniel Ricciardo de McLaren se detuvo en la salida de boxes, Fernando Alonso de Alpine redujo la velocidad con un problema una vuelta antes y luego se detuvo en el mismo lugar que Ricciardo. Cuando el VSC terminó en la vuelta 41, Verstappen estaba a un segundo del líder Leclerc, cuando comenzó la segunda ronda de su brillante rivalidad en 2022.

Con DRS, el neerlandés tomó la delantera en la recta opuesta en la vuelta 42, pero Leclerc regresó con DRS y mantuvo el liderato. Nuevamente en la vuelta 43, Verstappen intentó un movimiento, pero bloqueó al unísono con el Ferrari en la curva final, con el ganador del GP de Bahrein manteniendo la punta.

Siguió una breve pausa y al comienzo de la vuelta 47, antes de que Verstappen se asegurara de tener el DRS y le quitara el liderato a Leclerc, el líder del campeonato no pudo contenerlo esta vez.

Leclerc dio la vuelta más rápida con un segundo impulso en la etapa final, pero Verstappen lo mantuvo a raya por poco, encogiéndose de hombros del susto de una bandera amarilla tardía en el Sector 1 (por un contacto entre Lance Stroll-Alex Albon) para ganar por solo 0,549 s.

George Russell tomó el quinto lugar a expensas de Esteban Ocon, el piloto de Alpine perdió ante el Mercedes en la vuelta 3 y luego luchó con su compañero de equipo Alonso -quien debió abandonar luego- en una emocionante batalla al comienzo de la carrera. Ocon mantuvo a raya a Lando Norris de McLaren por una décima de segundo en la línea de meta en una carrera de resistencia por la sexta posición.

Pierre Gasly arribó octavo para AlphaTauri, con el Haas de Kevin Magnussen noveno y Lewis Hamilton, quien tuvo la mala suerte de no poder entrar en boxes durante el segundo VSC, tomando el punto final para Mercedes tras largar 15º.

El Gran Premio de Australia regresa por primera vez desde 2019, que tendrá lugar del 8 al 10 de abril en un nuevo circuito de Albert Park, con Max Verstappen y Red Bull ahora en el clasificador, pero Charles Leclerc a la cabeza del campeonato.

Resultados (50 vueltas)

1. Max Verstappen (Red Bull Racing) 1:24:19.293

2. Charles Leclerc (Ferrari) +0.549s

3. Carlos Sainz (Ferrari) +8.097s

4. Sergio Pérez (Red Bull Racing) +10.800s

5. George Russell (Mercedes) +32.732s

6. Esteban Ocon (Alpine) +56.017s

7. Lando Norris (McLaren) +56.124s

8. Pierre Gasly (AlphaTauri) +62.946s

9. Kevin Magnussen (Haas) +64.308s

10. Lewis Hamilton (Mercedes) +73.948s

Campeonato de Pilotos

1. Charles Leclerc, 45 pts.

2. Carlos Sainz, 33

3. Max Verstappen, 25

4. George Russell, 22

5. Lewis Hamilton, 16

Campeonato de Constructores

1. Ferrari, 78 pts.

2. Mercedes, 38

3. Red Bull Racing, 37

4. Alpine, 16

5. Haas, 12

Texto: Damián Fanelli

Fuente y fotos: Formula1.com