Thierry Neuville lidera la primera jornada en el Rally de Suecia

El piloto belga tomó la punta en los últimos kilómetros de la noche del viernes, después de una extraordinaria etapa inicial en la que cinco pilotos llegaron a encabezar la clasificación.

Thierry Neuville relegó a Elfyn Evans en el último tramo con mucha nieve y hielo a las afueras de la ciudad anfitriona, Umeå, para pasar la noche con una ventaja de 4,3 segundos en su Hyundai i20 N.

Neuville era quinto a falta de dos de los siete tramos, pero al caer la noche ha conseguido su mejor ritmo del día para escalar posiciones.

Kalle Rovanperä, Evans y Esapekka Lappi completaron un cuarteto de punta con una ventaja entre ellos de 8,8 segundos tras más de 125 km de apasionante acción en el bosque.

"Fue una tarde muy fuerte", explicó Neuville. "Sabíamos que las condiciones no iban a ser muy buenas siendo segundos en la pista, pero nuestra gestión de los neumáticos funcionó bastante bien y pudimos recuperar tiempo en los dos últimos tramos. Hicimos algunos pequeños cambios de puesta a punto a mediodía y me sentí muy cómodo".

La gestión de los neumáticos de Rovanperä también dio sus frutos. Tras liderar el bucle de la mañana, el finlandés perdió tiempo al abrir las carreteras esta tarde en las peores condiciones, pero el uso cuidadoso de los neumáticos le permitió subir de la sexta a la segunda posición con su Toyota GR Yaris.

Evans tuvo problemas con el pilotaje de su GR Yaris al principio. El galés se puso en cabeza al ganar el primer tramo de la tarde, pero el desgaste de los neumáticos lo pagó en la última espacial y cayó a la tercera posición, a 7,4 segundos del liderato.

En su primera salida con Toyota Gazoo Racing desde 2018, Lappi hizo un regreso sorprendente. Lideró dos tramos, pero una pérdida de tiempo en el inicio del siguiente le hizo caer en la clasificación. Le costó encontrar agarre en los últimos kilómetros, pero terminó a sólo 1,4 segundos de Evans.

Oliver Solberg llegó a rodar en segunda posición y se mantuvo en la lucha por el liderato hasta el tramo final, cuando se pasó de frenada en un cruce con su Hyundai i20 N y terminó a casi medio minuto de la punta, en quinta posición.

Takamoto Katsuta fue sexto con otro GR Yaris tras perder tiempo en un banco de nieve, y los pilotos de Ford Puma Adrien Fourmaux y Gus Greensmith fueron los siguientes. Greensmith tuvo tenido un día complicado, ya que un exceso de velocidad, una salida en la nieve y problemas con el sistema híbrido y la caja de cambios le retrasaron.

El líder del WRC2, Andreas Mikkelsen, y Ole Christian Veiby completaron los diez primeros.

Ott Tänak lideraba tras el primer tramo, pero la suerte estuvo en contra del estonio y se retiró esta tarde después de que un impacto activara el sistema de alerta de la unidad híbrida de su coche.

Craig Breen fue el otro abandono importante. El irlandés se metió en un banco de nieve al principio del segundo tramo. Recuperó la carretera, pero una segunda visita a la nieve resultó ser fatal, ya que su auto cayó sobre un banco.

El sábado se disputan dos bucles idénticos de tres tramos, divididos por la asistencia, que sumarán 82,30 km. Las especiales de Brattby y Långed, al oeste de la base del rally en Umeå, irán seguidas de una especial final a las afueras de la ciudad.

Resultados - Viernes

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 1h02m31.2s

2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +4.3s

3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +7.4s

4. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota GR YARIS Rally1) +8.8s

5. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +28.1s

6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m18.9s

7. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +1m32.9s

8. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1) +1m48.1s

9. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo) +3m08.9s

10. Ole Christian Veiby/Stig Rune Skjærmoen (Volkswagen Polo GTI R5) +3m13.0s

Fuente y fotos: Prensa WRC