Kalle Rovanperä se impone en el Rally de Suecia

El finlandés consiguió una contundente victoria el domingo por la tarde, 21 años después de que su padre Harri consiguiera su único triunfo en el Campeonato del Mundo de Rally de la FIA.

Kalle Rovanperä consiguió el tercer éxito de su carrera por 22,0 segundos después de que su compañero de equipo en el Toyota GR Yaris, Elfyn Evans, se estrellara en un banco de nieve en la última mañana. Rovanperä lidera la serie con 14 puntos después de la segunda prueba de 13.

Rovanperä sólo tenía cuatro meses cuando su padre triunfó en la única cita invernal del WRC en 2001 con un Peugeot 206 World Rally Car.

Cinco pilotos diferentes lideraron durante una rápida y espectacular jornada de apertura cerca de Umeå en el Rally de Suecia más septentrional de la historia. Rovanperä recuperó la iniciativa al principio de la segunda etapa, pero Evans le pisó los talones antes de su inoportuno abandono.

"No creía que pudiéramos ser tan buenos, sobre todo saliendo primeros en la carretera el viernes", dijo entusiasmado Rovanperä. "Fue un trabajo bastante bueno, pero el equipo también hizo un gran trabajo y el coche fue genial en todo momento. Ahora me siento mucho más confiado".

"No tenía ganas de celebrarlo demasiado ahora. Fue un fin de semana realmente difícil para la gente de Ucrania y espero que tengan la fuerza y la esperanza en estos tiempos difíciles", añadió.

Evans estaba luchando por superar una penalización de 10 segundos impuesta el sábado por la noche cuando se estrelló contra un banco de nieve en el primer tramo del domingo. La parte delantera de su coche quedó demasiado dañada para continuar.

Tras una decepcionante primera prueba el mes pasado, el segundo puesto de Thierry Neuville supuso un oportuno impulso para Hyundai Motorsport. El belga sobrevivió a un par de roces con los bancos de nieve con su i20 N y mantuvo a raya al perseguidor Esapekka Lappi.

Lappi, que volvía a formar parte de la alineación de Toyota Gazoo Racing tras tres años de ausencia, terminó a 8,6 segundos de Neuville para situar a la marca japonesa en el primer puesto del campeonato de constructores, con 24 puntos de ventaja sobre M-Sport Ford.

Takamoto Katsuta ha sido el tercero de los GR Yaris colocados entre los cuatro primeros, a 1 minuto y 48,8 segundos de distancia. Gus Greensmith se sobrepuso a una primera etapa problemática, en la que un viaje a la nieve y problemas con la caja de cambios le retrasaron, para terminar quinto con un Ford Puma.

Oliver Solberg estuvo en medio de la batalla por el liderato el primer día, pero los problemas de aceleración de su i20 N le hicieron perder tiempo el sábado y cayó al sexto puesto.

El ganador del WRC2, Andreas Mikkelsen, fue séptimo por delante de sus compañeros de la categoría de apoyo, Ole Christian Veiby, Jari Huttunen y Egon Kaur.

La serie hace una pausa antes de volver al Rally de Croacia del 21 al 24 de abril. La prueba de asfalto tiene su sede en la capital, Zagreb.

Resultado General - Rally de Suecia

1. Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 2:10:44.9

2. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +22.0

3. Esapekka Lappi / Janne Ferm (Toyota GR Yaris Rally1) +30.6

4. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +2:19.4

5. Gus Greensmith / Jonas Andersson (Ford Puma Rally1) +3:20.4

6. Oliver Solberg / Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +5:39.4

7. Andreas Mikkelsen / Torstein Eriksen (Škoda Fabia Evo) +7:11.1

8. Ole Christian Veiby / Stig Rune Skærmoen (Volkswagen Polo GTI) +7:34.3

9. Jari Huttunen / Mikko Lukka (Ford Fiesta MkII) +8:14.2

10. Egon Kaur / Silver Simm (Volkswagen Polo GTI) +8:24.8

Campeonato de Pilotos

1. Kalle Rovanperä, 46 pts.

2. Thierry Neuville, 32

3. Sébastien Loeb, 27

4. Gus Greensmith, 20

5. Sébastien Ogier, 19

Campeonato de Equipos

1. Toyota Gazoo Racing World Rally Team, 83 pts.

2. M-Sport Ford World Rally Team, 59

3. Hyundai Shell Mobis World Rally Team, 47

4. Toyota Gazoo Racing World Rally Team NG, 22

Fuente: Prensa WRC

Fotos: Prensa TOYOTA GAZOO Racing WRT - M-Sport WRT - Hyundai Motorsport