Reconquista de Sunderland, demostración de Ekström en la Etapa 8

Los 830 kilómetros del día llevaron a la caravana hacia el sur del país, concretamente entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasir. En el corazón del reino y en la provincia de Riyadh, la segunda especial consecutiva de casi cuatrocientos kilómetros esperaba a los competidores.

La especial arrancó en el desierto de Nafud as Surrah con unas dunas suculentas que se les atragantó a varios, que han tenido que intentarlo en varias ocasiones hasta coronar sus casi 1.000 metros de altitud.

Auténticos colosos de arena ante los que el piloto de Audi Mattias Ekström, que participa en su primer Dakar, prefirió mostrarse prudente, sobre todo tras constatar que “Mister Dakar” arrancaba el capó precisamente al impactar contra una de ellas.

Tras una primera parte de especial exigente los pilotos cambiaron totalmente de decorado al adentrarse en un universo más mineral serpenteado por cañones, el laberinto propicio a los juegos de pista que fue hoy una trampa para los encargados de abrir la especial, Cornejo – maestro en la materia- y Barreda.

MOTOS

La tensión sube un nivel con la llegada de las últimas etapas, sobre todo en la piña en la que se mueve la clasificación de motos. Destronado del liderato por Adrien van Beveren, Sam Sunderland no quiso cederle este privilegio a su cuñado más de un día.

El ganador del Dakar 2017 se puso en modo reconquista y ha firmado el mejor tiempo, recuperando de paso las riendas de la jerarquía, mientras que el francés de Yamaha, lastrado por la avería del botón automático del road book, vio también desfilar por delante de él a Matthias Walkner.

En 3ª posición a 4’43’’ de Sunderland, VBA puede aún aspirar a lo más alto, sin perder eso sí de vista a los pilotos de Honda, que querrán sin duda aguarle la fiesta, sobre todo Pablo Quintanilla, que le sigue a solo 47’’.

QUADS

En quads, el horizonte se presenta mucho más despejado. Alexandre Giroud abre el hueco sobre Pablo Copetti a más de media hora al adjudicarse su segunda especial del año.

AUTOS

El margen de Nasser Al-Attiyah sigue siendo cómodo, aunque eso no quiere decir que el catarí duerma tranquilo. Primero porque su principal rival se llama Sébastien Loeb… Incluso después de romper el depósito y perder una rueda, el francés recortaba su distancia en siete minutos.

Tampoco el propio qatarí está a salvo de los problemas, y de hecho se llevó un buen susto tras romper la transmisión y recorrer la etapa con tracción a dos ruedas. Se trata, sin duda, de una llamada de atención para el líder, que es consciente de que los autos Audi le harán la vida si cabe más difícil el año que viene.

Aunque no suponen para él una amenaza en la general, los tres RS Q e-tron tomaron posiciones en las cuatro primeras líneas de la clasificación, con Mattias Ekström a la cabeza que se suma a la lista de ganadores del Rally Dakar, el 93º de la historia de la carrera.

El excampeón de rally-cross (2016) se impuso con el honor de liderar un proyecto colectivo de altos vuelos, y lo hizo en una etapa en la que rozó un podio 100% Audi, con Peterhansel 2º y Sébastien Loeb privando a Sainz del tercer puesto por solo tres segundos. 11º en la general, el sueco se coloca a solo 9 minutos del Top 10.

PROTOTIPOS LIGEROS

El mismo tipo de miedo puede asaltar a “Chaleco” López, quien tiene vía libre para imponerse en T3 (1h20’ de ventaja sobre Sebastian Eriksson), pero asiste sin rechistar al acaparamiento de especiales de Seth Quintero en el Dakar 2022: ocho de nueve, con la serie en curso y el récord en el punto de mira.

SIDE BY SIDE

En SSV, en cambio, no hay nada decidido. En estos momentos lidera la categoría el también estadounidense Austin Jones, pero solo con 6’38’’ de ventaja sobre su compañero de equipo en South Racing Gerard Farrés, y un cuarto de hora sobre el más joven de los hermanos Goczal, Michal. El mayor, Marek, se encarga entre tanto de elevar su marcador de etapas a 4.

CAMIONES

En camiones, Kamaz firma una actuación impecable hasta la fecha: con tres especiales en su haber, Dmitry Sotnikov aumenta a 11’25’’ su ventaja sobre Eduard Nikolaev en las alturas de la clasificación.