Hélio Castroneves alcanza su cuarta victoria en las 500 Millas de Indianápolis

El piloto brasileño se unió al exclusivo club de cuatro veces ganadores de la carrera más famosa del mundo con una impresionante victoria este domingo en Indianapolis Motor Speedway.

Hélio Castroneves se unió a A.J. Foyt (1961, 1964, 1967, 1977), Al Unser (1970, 1971, 1978, 1987) y Rick Mears (1979, 1984, 1988, 1991) como cuatro veces ganadores de "The Greatest Spectacle in Racing". Las victorias anteriores del brasileño llegaron en 2001, 2002 y 2009, todas como piloto a tiempo completo con el Team Penske, el equipo con más victorias en la historia de las 500 Millas de Indianápolis.

Castroneves condujo el AutoNation/Sirius XM Honda of Meyer Shank Racing Nº 06 a la primera victoria del equipo en Indycar Series y la primera victoria en Indy 500. Castroneves, de 46 años, también se convirtió en el cuarto ganador de mayor edad en la historia de las “500” en su primera carrera de la temporada, ya que tiene programado correr sólo un calendario parcial este año.

Castroneves, que largó octavo, finalizó un intenso duelo con Alex Palou, de 24 años, en las últimas vueltas adelantando al español con un arriesgado movimiento exterior en la curva 1 de la vuelta 199. El brasileño superó al NTT DATA Chip Ganassi Racing Honda Nº 10 de Palou por apenas 0.4928 segundos.

El ajustado final fue el clímax de las 500 millas de Indianápolis más rápidas de la historia, con una velocidad promedio de 190.690 mph (306.885 km/h) en una carrera ralentizada solo dos veces por precauciones para un total de 18 vueltas, ambos mínimos históricos.

El ganador de Indy 2019, Simon Pagenaud, terminó tercero en el Menards Team Penske Chevrolet Nº 22, 5626 segundos detrás de Castroneves. Pato O’Ward fue cuarto en el Arrow McLaren SP Chevrolet Nº 5, mientras que Ed Carpenter completó los cinco primeros en el SONAX Chevrolet Nº 20.

La eufórica celebración de Castroneves emocionó a la multitud de 135.000 fanáticos bajo un cielo soleado y temperaturas en los 60 grados. Subió la valla de la recta principal junto con los miembros de la tripulación y el copropietario del equipo, Michael Shank.

Muchos pilotos actuales y pasados ​​se apresuraron a felicitar a Castroneves por convertirse en un cuatro veces ganador, y el ganador de Indy de 1969, Mario Andretti, lo besó en la cabeza en señal de beatificación. Foyt también envió a Castroneves un mensaje de felicitación.

Castroneves hizo su última parada en boxes en la vuelta 172, seguido de Palou en la vuelta 173. Palou se colocó delante de Castroneves cuando salió de los boxes, y formaron un tren de tres autos con O'Ward en el liderazgo virtual de la carrera, delante de ellos necesitaban hacer una última parada antes de que terminara la carrera.

Pagenaud, Sage Karam, Tony Kanaan y Santino Ferrucci se separaron del liderato para sus paradas finales en la vuelta 180, colocando a Felix Rosenqvist, JR Hildebrand y Takuma Sato entre los tres primeros, respectivamente, y unos 12 segundos por delante de Palou, Castroneves y O'Ward.

Mientras tanto, Castroneves y Palou se disputaron la posición detrás del trío líder, sabiendo que tenían mucho combustible para llegar a la vuelta 200 y sabiendo que se convertirían en el grupo líder debido a las paradas en boxes que necesitaban los autos necesitados de combustible de Rosenqvist, Hildebrand y Sato si un bandera de precaución no ondeó al final de la carrera.

Esa precaución nunca llegó. Rosenqvist abandonó el liderato en la vuelta 192 en el Arrow McLaren SP Chevrolet Nº 7, y Sato se vio obligado a ingresar a boxes para tomar un poco de combustible cuando lideraba en la vuelta 193 en el Panasonic/PeopleReady Honda Nº 30.

Castroneves heredó el liderato en la vuelta 194, pero Palou superó al brasileño por la punta en la curva 1 de la vuelta 196, una reminiscencia del movimiento decisivo de Rick Mears contra Michael Andretti en 1991 que lo llevó a su cuarta victoria.

Pero Castroneves se recuperó y colocó su auto en la succión de Palou en la recta delantera cuando pasaron el pedestal para comenzar la vuelta 199. Luego, Castroneves le devolvió el favor al español, usando un movimiento exterior idéntico en la curva 1 para tomar el liderato.

El tráfico en pista en las últimas vueltas planteó un posible problema para Castroneves, pero usó la sabiduría adquirida en 20 inicios anteriores de "500" para mantener a raya a Palou, quien mostró habilidades más allá de su juventud en sólo su segunda salida.

Una bandera amarilla en la vuelta 33 le dio un giro a la carrera al principio. Stefan Wilson apretó los frenos y realizó un trompo al entrar en la calle de boxes en el LOHLA SPORT/Cusick Motorsports Honda Nº 25, golpeando la pared exterior de boxes con el lado derecho de su auto.

El ganador del premio NTT P1, Dixon, estaba entre un grupo de autos que no habían entrado en boxes antes de la bandera amarilla, pero esos autos comenzaron a quedarse sin combustible porque los boxes estaban cerrados mientras el equipo de seguridad removía el auto dañado de Wilson.

Dixon lideraba cuando él, el ganador de la Indy 500 2016 Alexander Rossi y otros cinco pilotos hicieron paradas de emergencia en las vueltas 36 o 37 para cargar combustible. Los autos de Dixon y Rossi no volvieron a encender, y estaban a una vuelta de desventaja cuando se reanudó la carrera en la vuelta 46.

Dixon recuperó la vuelta del líder en el PNC Bank Grow Up Great Honda Nº 9, pero terminó 17º. Rossi terminó 29º en el NAPA AUTO PARTS/AutoNation Honda Nº 27, dos vueltas atrás

Palou tomó el liderazgo del campeonato en esta carrera de doble puntaje, construyendo una ventaja de 248-212 sobre el seis veces campeón de la serie Dixon.

Las próximas carreras de la Indycar Series son la doble cartelera del Detroit Grand Prix del 12 al 13 de junio en Belle Isle.

Resultados (200 vueltas)

1. Helio Castroneves (Meyer Shank Racing) 2:37:19.3846

2. Alex Palou (Chip Ganassi Racing) +0.4928

3. Simon Pagenaud (Team Penske) +0.5626

4. Pato O'Ward (Arrow McLaren SP) +0.9409

5. Ed Carpenter (Ed Carpenter Racing) +1.2424

6. Santino Ferrucci (Rahal Letterman Lanigan Racing) +9.0876

7. Sage Karam (Dreyer & Reinbold Racing) +13.4359

8. Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing) +14.2415

9. Juan Pablo Montoya (Arrow McLaren SP) +14.8808

10. Tony Kanaan (Chip Ganassi Racing) +15.4428

11. Marcus Ericsson(Chip Ganassi Racing) +16.5166

12. Josef Newgarden (Team Penske) +22.3045

13. Conor Daly (Ed Carpenter Racing) +22.6921

14. Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing) +23.2955

15. JR Hildebrand (A.J. Foyt Enterprises) +23.5277

16. Colton Herta (Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian) +28.8029

17. Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) +38.6410

18. Jack Harvey (Meyer Shank Racing) +40.1572

19. Marco Andretti (Andretti Herta-Haupert w/ Marco & Curb-Agajanian) +40.3591

20. Scott McLaughlin (Team Penske) +40.833

21. James Hinchcliffe (Andretti Steinbrenner Autosport) +40.8464

22. Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport) +41.5762

23. Dalton Kellett (A.J. Foyt Enterprises) +1 vuelta

24. Max Chilton (Carlin) +1 vuelta

25. Pietro Fittipaldi (Dale Coyne Racing with RWR) +1 vuelta

26. Sebastien Bourdais (A.J. Foyt Enterprises) +1 vuelta

27. Felix Rosenqvist (Arrow McLaren SP) +1 vuelta

28. Ed Jones (Dale Coyne Racing with Vasser Sullivan) +1 vuelta

29. Alexander Rossi (Andretti Autosport) +2 vueltas

30. Will Power (Team Penske) +3 vueltas

31. Simona De Silvestro (Paretta Autosport) abandono

32. Graham Rahal ((Rahal Letterman Lanigan Racing) abandono

33. Stefan Wilson (Andretti Autosport) abandono

Campeonato

1. Alex Palou, 248 pts.

2. Scott Dixon, 212

3. Pato O'Ward, 211

4. Simon Pagenaud, 201

5. Rinus VeeKay, 191

Texto: Damián Fanelli

Fuente y foto: Prensa Indycar Series