IndyCar: Hinchcliffe completa su regreso con la victoria en Long Beach

El piloto de Schmidt Peterson Motorsports, herido de gravedad en un accidente durante las 500 Millas de Indianápolis hace casi dos años atrás, registró su primer triunfo en la Verizon IndyCar Series, desde el incidente, en el prestigioso Toyota Grand Prix de Long Beach. Conduciendo el No. 5 Arrow Honda, Hinchcliffe cruzó la línea de llegada 1.4940 segundos por delante de Sebastián Bourdais de Dale Coyne Racing, el ganador de la fecha inaugural de la temporada pasada.

El último triunfo de Hinchcliffe llegó en NOLA Motorsports Park en abril de 2015, un mes antes del accidente que sufriera cuando una pieza de suspensión en el automóvil se rompiera a más de 220 millas por hora en el óvalo del Indianápolis Motor Speedway. Hinchcliffe volvió a competir la pasada temporada y capturó la pole position de las 500 Millas de Indianápolis, pero aún no había ganado otra carrera hasta el día de hoy.

El canadiense y "Dancing with the Stars" subcampeón de la temporada 23 tomó la delantera en la 63ª de 85 vueltas en el circuito callejero de 1,968 millas y 11 curvas, que recibió a los autos de Indy por 34º año consecutivo. Una neutralización completa ocasionada en la vuelta de reconocimiento para retirar el auto averiado de Alexander Rossi ayudó a Hinchcliffe a ahorrar suficiente combustible Sunoco E85R para llegar hasta el final y mantener a Bourdais en una carrera de tres vueltas hasta el final tras otra bandera amarilla cuando Ryan Hunter-Reay, que había estado en segundo lugar, se detuvo en la pista con un problema eléctrico.

Bourdais, al volante del No. 18 Trench Shoring Honda, se recuperó del daño en el alerón trasero causado por los escombros cuando los autos de Graham Rahal y Charlie Kimball hicieron contacto en la primera vuelta.  Junto con su victoria el 12 de marzo en el Firestone Grand Prix de San Petersburgo, Burdais sacó una ventaja de 19 puntos sobre Hinchcliffe en el campeonato después de dos carreras, de un total de 17.

Josef Newgarden terminó tercero en el No. 2 Verizon Chevrolet, logrando su mejor resultado en Long Beach y el primer top 3 desde su incorporación al Team Penske esta temporada.

El ganador del año pasado en Long Beach y campeón de la Verizon IndyCar Series, Simon Pagenaud, del Team Penske, remontó desde el último lugar en la grilla de salida de 21 autos para terminar quinto. El compañero de equipo de Bourdais en el Dale Coyne Racing, Ed Jones, se ubicó sexto para marcar su segundo final consecutivo en el top 10 para comenzar su temporada de novato.

El contacto de la última vuelta entre Mikhail Aleshin y JR Hildebrand envió al No. 21 Preferred Freezer Services Chevrolet de Hildebrand a la barrera de neumáticos de la curva 1. Según el Director Médico de IndyCar, , Dr. Geoffrey Billows, el conductor de Ed Carpenter Racing se fracturó un hueso de la mano izquierda, no fue autorizado a conducir y será reevaluado esta semana. Aleshin fue penalizado por IndyCar por el bloqueo y retrasado una posición en el resultado final, retrocediendo a la 12ª posición.

La próxima fecha de la temporada será el Gran Premio de Alabama, en el Barber Motorsports Park de 2.3 millas en Birmingham el próximo 23 de abril.

Resultados

1. (4) James Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports/Honda) 85, Running

2. (12) Sebastien Bourdais (Dale Coyne Racing/Honda) 85, Running

3. (8) Josef Newgarden (Team Penske/Chevrolet) 85, Running

4. (2) Scott Dixon (Chip Ganassi Racing/Honda) 85, Running

5. (21) Simon Pagenaud (Team Penske/Chevrolet) 85, Running

6. (13) Ed Jones (Dale Coyne Racing/Honda) 85, Running

7. (14) Carlos Muñoz (AJ Foyt Enterprises/Chevrolet) 85, Running

8. (19) Spencer Pigot (Ed Carpenter Racing/Chevrolet) 85, Running

9. (1) Helio Castroneves (Team Penske/Chevrolet) 85, Running

10. (6) Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing/Honda) 85, Running

Campeonato

1. Sebastien Bourdais, 93 pts.

2. James Hinchcliffe, 74

3. Simon Pagenaud, 71

4. Scott Dixon, 70

5. Josef Newgarden,

Texto: Damián Fanelli

Fotos: Richard Dowdy - Chris Jones - Christopher Owens