FIA WTCC: Pechito López, el campeón “inesperado”

José María López se convirtió en el primer Campeón FIA WTCC no-europeo y el hombre que le dio a la Argentina el primer título mundial 57 años después de Juan Manuel Fangio.

Él puede ser ciertamente descripto como el inesperado Campeón 2014 del WTCC. En su primera temporada complete en el WTCC, el oriundo de Río Tercero de 31 años de edad sorprendió a muchos. Muy pocos, al comienzo de esta temporada, la primera para Citroën en WTCC, hubieran predicho que el muchacho de una remota provincia del fin del mundo habría batido a sus dos mundialmente famosos compañeros de equipo, Yvan Muller, el ‘rey del WTCC’, y la leyenda del rally Sébastien Loeb.

Pechito no era un desconocido para los expertos del deporte motor. Tuvo una buena carrera en monoplazas en Europa, logrando los títulos de Fórmula Renault 2000 Italiana y la Fórmula Renault V6 Eurocup en 2003, siendo también ganador en GP2. Esto le abrió las puertas al Programa de Desarrollo de Pilotos de Renault y un rol de tester en F1. En aquellos años, alguno de sus rivales eran Lewis Hamilton y Robert Kubica, quienes lo señalaron como “un veloz y duro competidor y un buen tipo con quien estar”. Los sueños de López en la F1 parecían materializarse en el invierno previo a la temporada 2010, cuando firmó con la escuadra US F1 Team, para luego desvanecerse debido a los problemas financieros que enfrentó el equipo antes incluso de tener un auto en pista.

Parecía el fin de la carrera internacional de Pechito. Volvió a la Argentina y a los autos de turismo, logrando el título en el TC2000 en 2012, que se agregó al del 2008 y al que lograra en el Top Race V6 en 2009. Pero una última oportunidad apareció en 2013 cuando fue invitado a competir en la primera Carrera del WTCC en Argentina, y la aprovechó como un cóndor de cacería. Al volante del BMW 320 TC del Wiechers-Sport, ganó una de las dos carreras en Termas de Río Hondo y llamó la atención de Citroën, deseoso de reclutar nuevas caras para completar su alineación para su próxima campaña en el WTCC.

El resto es hoy historia, o tal vez hasta un cuento. El rápido y duro luchador en pista, buen estratega y gran trabajador, José María López, ha definitivamente dejado su marca en el Campeonato 2014, como lo muestran algunos de los comentarios que hemos obtenido en el paddock.

Carrera 1: La victoria le da a López el título mundial

Hecho! José María López aseguró su primer título en el WTCC con una Carrera 1 perfecta en Suzuka, alcanzando otra victoria (la novena, igualando el record de Muller en una sesión, en 2012).

El argentino mantuvo su frialdad en esta carrera crucial y no dejó lugar para cálculos. Haciendo perfecto uso de su pole position, logró una buena salida y mantuvo todo bajo control hasta la bandera a cuadros.

Su único posible rival, Yvan Muller, lo escoltó durante seis vueltas antes de sufrir un pinchazo que le forzó a entrar a los boxes. La real batalla fue por el segundo puesto, entre los Chevrolet de Chilton y Valente, con el francés superando al británico en los momentos iniciales, manteniendo esta posicion hasta la penúltima vuelta en la que fue superado por Chilton, Sébastien Loeb y Norbert Michelisz. Gabriele Tarquini llegó sexto y Franz Engstler ganó nuevamente en TC2T.

El nuevo Campeón fue recibido en la línea de la victoria con música y banderas argentinas mientras sus mecánicos vestían la camiseta del seleccionado argentino de fútbol.

Race 1:

1. José María López (ARG/Citroën C-Elysée WTCC) 11 laps

2. Tom Chilton (GBR/Chevrolet RML Cruze TC1) +8.473

3. Sébastien Loeb (FRA/Citroën C-Elysée WTCC) +9.693

4. Norbert Michelisz (HUN/Honda Civic WTCC) +10.414

5. Hugo Valente (FRA/Chevrolet RML Cruze TC1) +12.153

6. Gabriele Tarquini (ITA/Honda Civic WTCC) +12.707

7. Tom Coronel (NL/Chevrolet RML Cruze TC1) +13.514

8. Dusan Borkovic (SRB/Chevrolet RML Cruze TC1) +13.340

9. Tiago Monteiro (PRT/Honda Civic WTCC) +16.507

10. Gianni Morbidelli (ITA/Chevrolet RML Cruze TC1) +17.846 

Carrera 2: Victoria en casa para Tarquini

Después de vivir la coronación de José María López, los fans japonenes pudieron disfrutar de otro momento muy emocionante: una sensacional victoria en casa de un Honda Civic.

Gabriele Tarquini no dió opciones a nadie en la Carrera 2, alcanzando una Victoria de punta a punta desde la pole. Definitivamente, fue un podio inusual, con Dušan Borković como un brillante segundo con el Chevrolet Cruze del Campos Racing y Norbert Michelisz completando el logro de Honda con su tercer puesto.

Tom Coronel fue cuarto y logró mantener a raya a los tres Citroën de Muller, López y Loeb, quienes nunca pudieron aproximarse a las posiciones de punta. Hugo Valente, que estaba ocupando un excelente quinto puesto en las vueltas iniciales, no vio sus esfuerzos recompensados, al ser embestido y sacado de pista por Muller, acción que está siendo investigada por los Comisarios. 

Fue un día para recorder también en el TC2T, porque John Filippi logró su primera Victoria, al mando del SEAT León del Campos Racing, luego del retiro de Engstler, redondeando así un extraordinario día para la escuadra española.

Race 2:

1.Gabriele Tarquini (ITA/Honda Civic WTCC) 11 laps

2. Dusan Borkovic (SRB/Chevrolet RML Cruze TC1) +1.725

3. Norbert Michelisz (HUN/Honda Civic WTCC) +4.360

4. Tom Coronel (NL/Chevrolet RML Cruze TC1) +5.497

5. Yvan Muller (FRA/Citroën C-Elysée WTCC) +6.116

6. José María López (ARG/Citroën C-Elysée WTCC) +6.346

7. Sébastien Loeb (FRA/Citroën C-Elysée WTCC) +6.665

8. Gianni Morbidelli (ITA/Chevrolet RML Cruze TC1) +14.602

9. Tiago Monteiro (PRT/Honda Civic WTCC) +14.791

10. Tom Chilton (GBR/Chevrolet RML Cruze TC1) +15.104 

Campeonato de Pilotos:

1. José María López, 422 pts.

2. Yvan Muller, 305

3. Sébastien Loeb, 275

4. Tiago Monteiro, 174

5. Norbert Michelisz, 169 

Campeonato de Constructores:

1. Citroën, 927 pts.

2. Honda, 649

3. LADA, 371 

Yokohama Teams' Trophy:

1. ROAL Motorsport, 231 pts.

2. Campos Racing, 148

3. Zengõ Motorsport, 146

4. ALL-INKL.COM Münnich Motorsport, 144

5. Proteam Racing, 97

Fuente y fotos: Prensa FIA WTCC