Latvala domina la etapa y Loeb acaricia el título

Mikko Hirvonen y su Ford Focus continúan en primera posición del Rally de Gales GB cuando sólo queda una etapa para su conclusión.

Viendo que la cesión del liderato a Grönholm no le aportaría nada a éste de cara al mundial de pilotos, dado que Loeb se encuentra en tercera posición, el futuro piloto nº 1 de Ford se aferra a una primera posición que le permitiría sumar su tercer triunfo de la temporada. De todos modos, el día ha sido dominado por otro Ford, el Stobart del también finlandés Jari-Matti Latvala, que tras quedar descartado para el podio en la primera jornada, se ha dedicado hoy a reivindicar su parte de protagonismo ¡ganando todas las especiales!

La segunda etapa ha constado de un total de tres tramos cronometrados, a los que se ha dado dos pasadas, más la superespecial del Millennium Stadium de Cardiff, donde además de celebrarse en su interior el único tramo espectáculo de la carrera se han llevado a cabo diversos shows para distraer a los espectadores, que una vez más abarrotaban las gradas.

En Crychan 1 (19,55 kms) Jari-Matti Latvala (Ford) iniciaba uno de sus clásicos golpes de efecto y lograba su primer scratch, por delante de Grönholm, Loeb, Hirvonen y de los dos españoles, Sordo y Pons, ambos separados por unas escasas 2 décimas. Todo seguía igual en la general, salvo que Pons se acercaba momentáneamente a un Stohl que ya tenía prácticamente a tiro (9,3 segundos) y que Petter Solberg perdía de golpe más de medio minuto que le hacía ponerse a una distancia asumible para Dani Sordo (41,7 segundos).

En el segundo tramo, Epynt 1 (13,76 kms), Latvala volvía a ser el mejor mientras que a sus espaldas Hirvonen y Grönholm empataban en la segunda posición, con los dos Citroën a continuación. Pons veía esfumarse sus opciones de dar caza a Stohl al perder de golpe 43 segundos respecto a éste a causa de un toque, y además comprobaba como el jovencísimo Andreas Mikkelsen (Ford) le recuperaba un buen puñado de segundos y se colocaba a tan sólo 5,6 segundos por detrás.

Halfway 1 (18,37 kms) veía el tercer scratch consecutivo de Latvala, con los dos Ford y Citroën oficiales inmediatamente detrás, mientras que Mikkelsen desaparecía de la estela de Pons. Al llegar a mitad de etapa, Hirvonen dominaba la situación con 32,6 segundos sobre Grönholm y ya 1'06”5 sobre Loeb, ¡la demostración del finlandés seguía!

Tras la asistencia de Swansea, Latvala proseguía con su huracán rebajando en el primer tramo su crono de la pasada anterior, imponiéndose por tanto a toda la armada oficial. El finlandés seguía muy crecido y se imponía nuevamente en las dos últimas especiales del día, aventajando claramente a toda la carrera. ¿Qué hubiera pasado con Latvala de no sufrir los problemas con el limpiaparabrisas en el último tramo de ayer? Es una pregunta fuera de lugar pero sin duda su extraordinaria actuación de hoy, cuando hay dos pilotos que luchan por el título mundial, da mucho que pensar.

En Producción, y como en la mayoría de carreras de 2007, se han visto continuos cambios en cabeza de los tramos. Hänninen ganaba el primero, Higgins el segundo y de nuevo Hänninen el tercero, siempre prevaleciendo por encima de todos el acérrimo control al que se sometían los dos pilotos de Mitsubishi Motors UK, Wilks y Evans, separados por escasos segundos en las dos primeras posiciones. En el segundo giro, dos veces Wilks y una Higgins se imponían en los tres tramos, registrándose la baja de Gwyndaf Evans por lo que su compañero de equipo parecía poder respirar tranquilo en cabeza de la categoría, seguido a 1'06”8 por Mark Higgins y a 1'26”4 por Juho Hänninen, los tres con Mitsubishi Lancer Evo IX.

A un día del final del WRC de 2007 parece clara la victoria de Ford en Gales y de Sébastien Loeb en el mundial de pilotos, pero es imprescindible recordar que queda aún una tercera etapa, que con dos largos tramos a dos pasadas (114,22 kms totales) tiene aún mucho que decidir.

General Etapa 2

1. Mikko Hirvonen / Ford / 2h16min27s3
2. Marcus Grönholm / Ford / + 35s5
3. Sébastien Loeb / Citroën / + 1min15s0
4. Petter Solberg / Subaru / + 2min26s3
5. Dani Sordo / Citroën / + 2min56s9
6. Chris Atkinson / Subaru / + 5min49s9
7. Matthew Wilson / Ford / + 5min59s9
8. Manfred Stohl / Citroën / + 6min55s4
9. Xevi Pons / Subaru / + 7min46s4
10. Mads Ostberg / Subaru / + 9min28s6

Fuente: RAAC Prensa

Fotos: Rally-live.com