Gronholm abandona, Loeb se relame y Hirvonen sorprende

El piloto finlandés Mikko Hirvonen (Ford) dio la sorpresa en la primera etapa al alzarse como líder del Rally de Japón, donde los dos contendientes al título corrieron desigual suerte, ya que Sébastien Loeb es segundo y Marcus Grönholm, líder del Mundial, tuvo que abandonar por una salida de pista.

Grönholm, líder con cuatro puntos de ventaja sobre Loeb, tuvo que abandonar tras la cuarta especial. Una salida de pista que le hizo chocar con el tronco seco de un árbol cortado le dañó seriamente el habitáculo del coche, y aunque los mecánicos intentaron la reparación no lo consiguieron a tiempo. Podría reincorporarse en la segunda etapa, aunque con una penalización de cinco minutos por cada tramo no disputado. Ha faltado a seis, por lo tanto estaría a treinta minutos y sin opciones a nada.

La primera etapa no fue fácil. Gran parte del recorrido de este año es nuevo, y de los tramos que repiten algunos han cambiado, justo lo que le ha costado a Grönholm el abandono. Las pistas eran rápidas pero la grava estaba húmeda, lo que la hacía muy resbaladiza.

En tanto, el finlandés Hirvonen tomó el liderato de la prueba tras el sexto tramo, tras el abandono de su compañero de equipo en Ford, que era líder cuando sufrió el percance en la cuarta especial. Desde el principio supo coger el ritmo a la difícil prueba nipona y siempre se mantuvo entre los mejores tiempos de los tramos, y fruto de esa regularidad es su liderato.

Segundo es Loeb. Tras el abandono de su gran contrincante en el Mundial, debe hacer una carrera inteligente y no arriesgar en exceso, algo que le puede costar el abandono. No tuvo un día fácil ya que sufrió de problemas en el coche y perdió la confianza para atacar. Sólo pudo marcar un único mejor tiempo.

Otra de las sorpresas fue el finlandés Jari-Matti Latvala (Ford). Comenzó de líder y ahí se mantuvo durante cinco tramos, salvo en el tres en que fue superado por Grönholm, del que pretende ocupar su puesto una vez éste se retire a final de temporada. Es tercero y sigue en la pomada por el primer puesto, pero Loeb e Hirvonen aún son mucho para él.

Por su parte, en un gran día de los argentinos, Luis Pérez Companc con el Ford Focus WRC del Munchi's Ford World Rally Team se ubica octavo (sumando puntos) a 2'20"8/10 de Hirvonen al tiempo que su compatriota y coequiper Federico Villagra también tuvo una muy buena actuación y es 10º a 3'26"4/10 del líder.

Finalmente, el tercer argentino en competencia, el cordobés Gabriel Pozzo (Mitsibichi Lancer del Tango Rally Team), finalizó 2º en el mundial del Grupo de Producción a 51"2/10 del puntero japonés Fumio Nutahara, colocándose 13º en la general a 6'10"3/10 de la punta.

La segunda etapa de la carrera arranca a las 19,13 hs de Argentina.

Clasificación tras la 1ª Etapa:

1. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) 1h 00:30.8.

2. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) a 10.3.

3. Jari-Matti Latvala (FIN/Ford) a 13.7.

4. Dani Sordo (ESP/Citroen) a 40.6.

5. Henning Solberg (NOR/Ford) a 48.4.

6. Manfred Stohl (AUT/Citroen) a 1:30.0.

7. Xevi Pons (ESP/Subaru) a 2:02.6.
8. Luis Pérez-Companc (ARG/Ford) a 2:20.8.

9. Mathew Wilson (GBR/Ford) a 2:50.8

10. Federico Villagra (ARG/Ford) a 3:26.4

Fuente: Corsadigital.com

Foto: WRC